Quatre jours n'ont pas suffi...

En l'absence de Mathieu Ladagnous, blessé à une cheville la semaine dernière au cours d'une sortie en VTT, la Française des Jeux n'a pas réussi à conserver son titre dans les Quatre Jours de Dunkerque. En dépit de la débauche d'énergie de Gianni Meersman (sixième du classement final) et Anthony Roux (quinzième), le Trèfle n'a pas cueilli une victoire d'étape au cours de cette semaine.

Il y eut d'abord une échappée de Lhotellerie (Skil-Shimano) et Stéphane Augé (Cofidis) permettant finalement à ce dernier de succéder à Mathieu Ladagnous au palmarès des Quatre Jours de Dunkerque. Puis des sprints massifs se sont succédés. En l'absence de Yauheni Hutarovitch, engagé dans le Giro, et Sébastien Chavanel au repos, il était compliqué de l'emporter. Tout devait se jouer dans l'étape des Monts, samedi autour de Calais et toute l'équipe de La Française des Jeux a fait une course parfaite, ne ratant aucune échappée et lançant à plusieurs reprises Arnaud Gérard revenu à son meilleur niveau. Rien n'y a fait.

"Tout le monde a reconnu que nous avions la meilleure équipe, assure Marc Madiot mais il nous a simplement manqué de la réussite. A l'image de Frédéric Guesdon échappé dans la dernière étape mais repris à trois kilomètres de l'arrivée. Il faut noter néanmoins la très belle performance de Gianni Meersman et du jeune Anthony Roux qui sera un grand coureur. J'ose espérer que les choses iront mieux dans le prochain Tour de Picardie."

Samedi, le Tour d'Italie a débuté par un contre la montre par équipes disputé en Sicile et gagné par les rouleurs de la formation Slipstream. A l'issue de cette première étape, Martial Gayant était frustré. "J'avais demandé qu'on le fasse à fond mais les gars se sont mis en route après dix kilomètres !"

Dimanche, la deuxième étape a été marquée par la longue échappée de Jérémy Roy en compagnie du Suisse Loosli (Lampre). Les deux hommes s'étaient entendus, Loosli faisait les "grimpeurs", Jérémie les sprints intermédiaires. Le Suisse a pourtant manqué à sa parole en s'adjugeant le premier de ces sprints, provoquant la colère de toute l'équipe de La Française des Jeux. Franck Pineau a intimé l'ordre à Jérémy de ne plus collaborer et Martial Gayant est allé parler du pays au manager de l'équipe Lampre Giuseppe Saronni. Loosli a coupé son effort et les deux coureurs ont été repris par le peloton avant d'entamer un tour de Circuit à Agrigente, à l'endroit même où Luc Leblanc était devenu champion du monde en 1994.

Après la première ascension de la côte d'arrivée, longue de 4 kilomètres, la première partie du peloton était réduite à 50 hommes, dont Lylian Jegou, Jérémy Roy, Jussi Veikkanen et Guillaume Levarlet. A l'arrivée, l'Italien Ricardo Ricco (Saunier Duval) s'est imposé et Jussi a pris une très belle septième place.

Il a été question de Ricco lundi puisqu’il a été pris dans une chute massive, sous la pluie, impliquant 50 coureurs mais aucun de la Française des Jeux. Jérémy Roy a également refait parler de lui. Frustré de sa déconvenue dimanche, il a de nouveau attaqué dans la première côte de la journée, entraînant avec lui cinq coureurs, Buffaz (Cofidis), Brutt (Tinkoff), Jurco (Milram), Chiarini (LPR Brakes) et Seeldrayers (Quick Step). Le peloton ne leur a pas accordé un avantage important, 3’30’’ tout au plus et ils ont capitulé à 30 kilomètres de l’arrivée. Bennati (Liquigas) s’est imposé au sprint, Yauheni Hutarovitch a fini à la treizième place, entouré de trois de ses équipiers.